Аферез - это экстракорпоральное разделения компонентов крови или костного мозга. Выделяют несколько разновидностей афереза: плазмаферез (обмен плазмы) - выделение плазмы крови и возвращение эритроцитов; тромбоферез - выделение тромбоцитов с небольшим количеством плазмы и возращение крови с эритроцитами пациенту; цитаферез (лейкоферез) - это выделение клеточных компонент крови, с целью их модификации и возвращения пациенту. Принцип разделения крови основан на различной плотности клеток и скорости их осаждения за счет различного размера. Разделение происходит при непрерывном центрифугирование путем отбора требуемых слоев расслоившейся клеточной массы и плазмы. Оставшиеся компоненты возвращаются пациенту.

В настоящее время аферезные системы получили широкое распространение для аутотрансплантации стволовых клеток периферической крови (СКПК). Использование СКПК в отличие от стволовых клеток костного мозга (СККМ) избавляет доноров от травматических процедур получения костного мозга (КМ) и позволяет получить более быстрое восстановление кроветворения и иммунитета по сравнению с трансплантацией КМ. Поскольку достаточное для трансплантации количество СКПК может быть получено только из объема сопоставимого с объемом всей периферической крови человека, то аферез является единственным способом получения СКПК. Аферез СКПК на сегодняшний день достаточно безопасная процедура, даже у очень маленьких детей.